home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 0601990.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  75 lines
  1. <text id=92TT1196>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: Dan Quayle vs. Murphy Brown
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 20
  13. NATION
  14. Dan Quayle vs. Murphy Brown 
  15. </hdr><body>
  16. <p>The Vice President takes on a TV character over "family values"
  17. </p>
  18. <p>    If for nothing else, Dan Quayle deserves points for audacity.
  19. In modern America taking on a popular TV character, even a
  20. fictional one, is politically more precarious than taking a
  21. clear stand on a substantive campaign issue. And yet the Vice
  22. President dared to argue last week in a San Francisco speech
  23. that the Los Angeles riots were caused in part by a "poverty of
  24. values" that included the acceptance of unwed motherhood, as
  25. celebrated in popular culture by the CBS comedy series Murphy
  26. Brown. The title character, a divorced news anchorwoman, got
  27. pregnant and chose to have the baby, a boy, who was delivered
  28. on last Monday's episode, watched by 38 million Americans. "It
  29. doesn't help matters," Quayle complained, when Brown, "a
  30. character who supposedly epitomizes today's intelligent, highly
  31. paid professional woman" is portrayed as "mocking the importance
  32. of fathers, by bearing a child alone, and calling it just
  33. another `life-style choice.'"
  34. </p>
  35. <p>    Quayle, aides explained, meant to "stir a debate" over
  36. "family values" and Hollywood's treatment of them. And so he
  37. did. A New York Daily News headline set the tone: QUAYLE TO
  38. MURPHY BROWN: YOU TRAMP! Switchboards at the White House and on
  39. TV and radio talk shows lit up with callers, pro and con. Carl
  40. Rowan, a liberal black columnist, sided with Quayle, while
  41. Hillary Clinton, wife of the Democratic presidential contender,
  42. panned him as typical of "an Administration out of touch with
  43. America" and its growing ranks of single mothers.
  44. </p>
  45. <p>    Other critics suspected that the Vice President's remarks
  46. fit into a calculated strategy to suggest that L.A.'s rioters,
  47. who were mostly black and Hispanic, have in common with
  48. feminists and other Democrats a shoddier moral standard than
  49. nice people (who therefore should vote Republican). But Quayle
  50. denied any such intention, and the subsequent flip-flopping by
  51. the White House looked anything but calculated. Press secretary
  52. Marlin Fitzwater at first criticized Murphy Brown for "the
  53. glorification of life as an unwed mother," then later told
  54. reporters that the TV character was "demonstrating pro-life
  55. values which we think are good." That in turn brought an angry
  56. denial from Quayle, who, in some backpedaling of his own,
  57. insisted that he had "the greatest respect" for single mothers.
  58. </p>
  59. <p>    President Bush, who can read a Nielsen rating as well as
  60. an opinion poll, declined to criticize "a very popular
  61. television show." He praised Quayle's speech in a private call
  62. to the Vice President, but failed to adopt the message as his
  63. own. Throughout the improbable spectacle of a White House pitted
  64. against a sitcom character and her real-life defenders, there
  65. was a serious undercurrent. The growth in fatherless families,
  66. after all, is encouraged less by television than by welfare
  67. policies that punish poor mothers who marry -- policies that
  68. Bush and Quayle should change if they are serious about this
  69. subject.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.